Vårdpersonal i Nepal vinner 28 dagars strejk - mot polis och arbetsgivare

Den 28 juni avslutade mer än 500 anställda vid Manipal Teaching Hospital i Pokhara, Nepal, en framgångsrik 28-dagars strejk för att förbättra villkoren och lönerna på sjukhuset. Arbetarna har redan fått igenom många av sina krav på betald ledighet. Förhandlingar om en löneökning pågår fortfarande, men facket hoppas på ett positivt resultat.

Sjukhusarbetarna började bilda en fackförening med UNI:s medlemsorganisation UNIPHIN för ungefär ett och ett halvt år sedan, och i april 2022 lämnade de formellt in en begäran om erkännande till landets arbetsmyndighet.

Trots att sjukhuset uppfyllde de rättsliga kraven för registreringsprocessen vägrade sjukhuset att erkänna facket och lyssna på deras krav på mammaledighet, begravningsledighet, löneförhöjning, betald ledighet och att tillfälligt anställda ska bli fast anställda.

För att förmå sjukhusledningen att inleda förhandlingar vidtog arbetstagarna åtgärder. Den 1 juni 2022 inledde de en strejk som innebar fredliga sittstrejker framför sjukhuset i fem timmar om dagen och stängning av öppenvårdsavdelningen.

Nabaraj Bhandari, ordförande för UNIPHIN-avdelningen på sjukhuset , säger: "'Tills när ska vi vara tysta?' och 'Tills när måste vi kämpa?' Dessa frågor till alla mina arbetskamrater motiverade dem. Och vi enades både för att kämpa för våra rättigheter och för att bli starkare genom att bilda en fackförening.

"Under det föregående året har vi fått utstå polisens ingripande och ledningens undertryckande när vi krävde att våra problem skulle åtgärdas. Om avtalet inte genomförs kommer vi att återuppta våra protester och fackliga aktioner i enlighet med detta."

Efter strejken har facket återvänt till förhandlingsbordet. Hittills har ledningen accepterat arbetstagarnas krav på betald ledighet, mammaledighet och fasta anställningar för många tillfälligt anställda. Förhandlingarna om löner och genomförandet av de överenskomna förmånerna fortsätter, men facket hoppas på ett snart genombrott.

"Vi är alltid konstruktiva och tror på dialog. Vi är aldrig våldsamma, så vi tror på fackligt erkännande och fredliga förhandlingar i alla frågor", säger Prithivi Thapaliya, nationell ordförande för UNIPHIN.

Under de senaste sex åren har UNI Global Union stöttat organiseringen av privata sjukhus i Nepal och hjälpt tusentals anställda att få skydd för kollektiva förhandlingar. UNI stödde arbetstagarnas insatser på flera andra sjukhus som också omfattas av UNIPHIN.

 "Vårdpersonal i Nepal visar att kollektiva åtgärder kan förändra sektorn. Det som började med några få vårdanställda i landet har blommat ut till en rörelse som höjer standarden i hela landet och inspirerar arbetstagare i hela regionen", säger Rajendra Acharya, regionsekreterare för UNI Asien och Stillahavsområdet. "Segern på Manipal Teaching Hospital visar att den fackliga makten växer inom vården, och UNI kommer att fortsätta att stödja dessa arbetstagare - och vårdanställda i hela landet - när de kämpar för de löner och den värdighet de förtjänar."

Indiens Manipal Education and Medical Group grundade Manipal Medical College and Hospital i Pokhara för tre decennier sedan. Det har sedan dess köpts av Batas Organization och Autoways Group, båda nepalesiska organisationer. Under ägarbytet rådde osäkerhet bland arbetstagarna om deras villkor, men när den nya ledningen försäkrade facket och undertecknade ett avtal med arbetstagarna hävdes den fackliga protesten från sjukhuset.