El informe RETAIN propone soluciones a la crisis de escasez de trabajadores en los cuidados de larga duración

En 2019, antes de que el nuevo coronavirus cambiara nuestro mundo, UNI Europa y sus sindicatos asistenciales afiliados reconocieron que se avecinaba una crisis en el sector de los cuidados de larga duración (LTC) e iniciaron el proyecto RETAIN, una iniciativa de investigación en profundidad financiada por la Comisión Europea para estudiar las causas de la escasez de trabajadores y proponer soluciones.

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Desgraciadamente, la pandemia de Covid-19 hizo que esta catástrofe potencial se convirtiera en real, y mostró a los responsables políticos, al público y a los proveedores de cuidados la urgencia de revisar un sector que ha caído en un peligroso ciclo de inversión inadecuada, exceso de trabajo y agotamiento entre los cuidadores, lo que ha provocado una elevada rotación y escasez de mano de obra.

Estas carencias son especialmente graves si se tiene en cuenta que se prevé que la población de la UE mayor de 65 años crezca más del 40% en los próximos 30 años.

Para invertir la tendencia del escaso número de cuidadores para satisfacer las necesidades de la población que envejece, RETAIN identificó cuatro áreas que deben abordarse:

• los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo,
• la falta de negociación colectiva y de representación sindical,
• una formación y una progresión profesional inadecuadas,
• y las deficientes normas de salud y seguridad.

La investigación de RETAIN también señala tendencias más amplias que afectan negativamente a los cuidados de larga duración y que también pueden aliviarse a través de una mayor organización sindical, un mejor diálogo social y políticas nacionales y de la UE ilustradas. Estas tendencias incluyen la explotación de los trabajadores migrantes, la desigualdad de género y la falta de financiación adecuada en el sector de los cuidados de larga duración en su conjunto.

"Ser un trabajador de cuidados de larga duración es mentalmente exigente, físicamente difícil y de vital importancia", dijo Oliver Roethig, Secretario Regional de UNI Europa."La pandemia expuso lo roto que está nuestro sistema de cuidados de larga duración, y la escasez de trabajadores es un síntoma de esa disfunción. Pero la investigación de RETAIN muestra que podemos cambiar este modelo fallido de atención -y evitar otra crisis- elevando los derechos de los trabajadores y promulgando protecciones para el bienestar de los residentes."

Las recomendaciones de RETAIN incluyen:

• Mejorar los salarios y las condiciones de trabajo para crear puestos de trabajo que mantengan a las familias, con salarios mínimos justos, una buena conciliación de la vida laboral y familiar, menos tareas administrativas, menores tiempos de desplazamiento y más autonomía de los trabajadores en general.
• Aumentar la dotación de personal para mejorar la calidad de la atención, en parte invirtiendo más recursos económicos en la contratación e introduciendo ratios mínimos de personal por residente con sanciones económicas para los proveedores que no los cumplan.
• Apoyar la organización sindical, la negociación colectiva y la mejora del diálogo social entre proveedores, sindicatos y otras partes interesadas del sector.
• Mejorar la salud y la seguridad en lo que se ha convertido en uno de los trabajos más peligrosos del mundo. Estas mejoras deben abordar los problemas de salud física y mental y deben comenzar con la ratificación por parte de los países miembros del Convenio 190 de la OIT sobre la eliminación de la violencia y el acoso en el trabajo.
• Mejorar la formación y crearvías de profesionalización para los trabajadores de los puestos de trabajo de atención sanitaria.
• Mejorar las políticas migratorias y ratificar el Convenio 189 de la OIT para que los trabajadores domésticos tengan los mismos derechos que los demás trabajadores.
• Garantizar que los gobiernos nacionales y la UE aumenten la financiación en el sector de la asistencia sanitaria y que las condiciones de la financiación pública incluyan el respeto de los derechos de los trabajadores, ratios mínimos de personal por residente y convenios colectivos obligatorios.

En las primeras puestas en práctica de estas recomendaciones, varios afiliados de UNI Europa consiguieron aumentar la afiliación y obtener convenios colectivos con mejores condiciones de trabajo.

Este progreso es un claro indicio de que si los responsables políticos, los proveedores de servicios públicos y privados y los sindicatos trabajan juntos para satisfacer las necesidades de los trabajadores y los pacientes, pueden cambiar la trayectoria actual del sector de la asistencia sanitaria. En lugar de reducir los costes eliminando a los trabajadores de la ecuación en una continua carrera hacia el fondo, las partes interesadas deben tomar el camino correcto invirtiendo en los trabajadores y en los sistemas de atención que mejoren la calidad y la accesibilidad de la atención.

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