Fackföreningar som hjälper ukrainska flyktingar att kämpa för sina rättigheter i Polen

Yana var trött och rädd, men hon ville också ha rättvisa.

Odessa-borna är en av de mer än två miljoner ukrainare som flydde till Polen strax efter att ryska bomber började falla över hennes hemland. Sedan den 15 mars har hon bosatt sig i Kraków, där hon har fått arbete på en restaurang och där hon sökte hjälp hos Unions Help Refugees (UHR), ett program som drivs av UNI:s organisationscentrum COZZ.

Yana, som var juridisk assistent före kriget, kontaktade UHR eftersom hennes arbetsgivare slutade betala henne och hennes kollegor.

"Vi har fått in flera klagomål om den här restaurangen och arbetstagarnas situation är mycket allvarlig. De har inte fått betalt på flera månader, och många av dem har familjer och små barn att försörja", säger Rafal Tomasiak, chef för COZZ.

"Som fackföreningsmedlem är det upprörande när någon arbetstagare blir lurad och får sina rättigheter kränkta, men det är särskilt oroväckande när arbetsgivare utnyttjar en så sårbar grupp", fortsätter Tomasiak. "Denna prekära situation skrämmer många ukrainska arbetstagare till tystnad, men Yana är modig. Hon organiserar sig i sin restaurang och använde sin juridiska bakgrund för att skriva ett klagomål till den nationella arbetsinspektionen."

Tillsammans med Yana har UHR-teamet nått ut till ett dussintal anställda på restaurangen - mestadels flyktingar - som inte har fått betalt. Men organisatörerna tror att antalet arbetstagare som lurats på lönen är över 20. UHR har också hjälpt flera av dem att lämna in klagomål som Yanas för att kräva obetalda löner och ser till att de anställda registreras hos socialförsäkrings- och skattemyndigheterna.

Medan klagomålen behandlas i det polska rättssystemet har UHR ordnat så att arbetstagarna kan träffa ett lokalt fackförbund för kulinariska produkter för att lära sig mer om hur de kan skydda sina rättigheter, och Yana har blivit en förespråkare i den ukrainska flyktingkommittén för att varna andra för den situation hon befinner sig i.

"Genom det stöd som UHR har gett Yana och andra arbetstagare hoppas vi att de ska få rättvisa genom rättssystemet och att de ska känna till sina rättigheter och få möjlighet att kämpa på egen hand", säger Tomasiak. "Den här frågan om exploatering av ukrainska arbetstagare i Polen är mycket större än bara situationen med flyktingar. Arbetstagare som har varit här i flera år blir också lurade och får sina rättigheter trampade på."

Sedan UHR bildades i mars har organisationen haft många kontakter med hundratals arbetstagare som Yana.

De har hjälpt Tetiana, en städare i Gdynia, och Victoria, en hotellanställd i Wrocław, att göra anspråk på obetalda löner. Nina, som arbetar på ett lager, och Natalia, som arbetade vid en simbassäng, har ansökt om ersättning för arbetsskada efter att de båda skadats allvarligt på jobbet. De har hjälpt Natalia, som arbetade i en tapetserarverkstad, att få tillbaka orättvist avdragna levnadskostnader.

"Även om vi vet att många av de ukrainska flyktingarna bara är här en kort tid, är detta problem ett permanent problem. Vi vill se till att migrantarbetare som kommer till Polen känner till sina rättigheter och inte utnyttjas eftersom de befinner sig i svåra situationer", säger COZZ:s Tomasiak. "Vi vill se till att arbetstagare som Yana får stöd för att organisera sina kollegor och stå upp för det de har tjänat."