KHMU tar med sig internationella perspektiv till sin första politiska konferens någonsin

UNI:s medlemsorganisation KHMU (Korea Health & Medical Workers Union) höll sin första politiska konferens i veckan i Yangpyong, utanför Seoul, för att undersöka sambandet mellan förbättrad vårdpolitik och facklig tillväxt.

Evenemanget inleddes den 29 november med att lyfta fram bästa praxis och solidaritet från hela världen. Talare från International Labour Orgaization, UNI Global Union och Public Services International (PSI) samt representanter för det tyska facket ver.di, National Nurses United från USA och Japans IROREN diskuterade vikten av gränsöverskridande samarbete och lärdomar från nationella fackliga strider.

Det internationella seminariet, som besöktes av cirka 400 KHMU-ledare, följdes av två dagar av diskussioner och planering kring KHMU:s ambitiösa plan för att utvidga facket.

För att öppna evenemanget sade KHMU:s ordförande Syster Na Sun-Ja:  

"Vi har en tydlig vision om att öka antalet medlemmar i fackföreningarna med 200 000 personer och att helt förändra den fackliga strukturen inom industrin fram till 2030. Vi började med 30 000 fackliga medlemmar baserade på företagsfackföreningar och nu har vi 80 000 fackliga medlemmar i vårt industrifackförbund. 

"Nästa år firar vårt fackförbund 25-årsjubileum som industrifackförening. Vi är stolta över vad vi har åstadkommit, bland annat en 14-dagars generalstrejk och en femdagars arbetsvecka utan lönesänkning."

Kwon Young-Gil, KCTU:s första ordförande, och Kang Eun-Mi, en vald tjänsteman från Rättvisepartiet, talade om kraften i enighet och uppskattade den positiva effekten av KHMU:s politik, till exempel kampen mot privatisering av sjukhus.

Jesse Wilderman, senior samordnare inom UNI:s vårdsektor, presenterade hur man genom att organisera och bygga upp makt kan ta itu med frågor inom vården. Han förklarade också det av UNI stödda investerarinitiativet för ansvarsfull vård, som mobiliserade mer än 130 investerare med över 4,4 biljoner US-dollar i förvaltat kapital för att förespråka bättre vårdkvalitet - inklusive lägre andel patienter/vårdpersonal.

I paneldiskussionen, som modererades av professor Kim Yong-Ik, tidigare professor vid Seoul National University och före detta lagstiftare för det demokratiska partiet, fick publiken höra hur kvotlagstiftningen fungerade i Japan, Kalifornien och Tyskland. Professor Kim påpekade att på grund av olika försäkrings- och sjukvårdssystem kan kvotlagar inte lätt överföras från ett land till ett annat. Framgångarna på dessa andra platser visar dock vilken makt fackföreningarna kan ha i Sydkorea för att påverka den nationella politiken och hälsopolitiken på ett sätt som gynnar arbetstagare, patienter och deras familjer.

En säker bemanning är särskilt viktig i Sydkorea - och kommer bara att bli allt viktigare. Landet åldras snabbt och har en av världens lägsta födelsetal. Syster Na noterade också att denna situation kräver att vårdpersonal får lämplig utbildning, vilket är anledningen till att KHMU planerar att inrätta Union Education Institute for Care Workers. Facket kommer att använda centret för att utbilda arbetstagare både om bättre vårdmetoder men också om den skillnad som en fackförening gör.

Innan det politiska mötet inleddes fick de internationella talarna möjlighet att besöka Asan Medical Center och Nationalförsamlingen för att träffa lagstiftaren Chung Chun-Sook, en orubblig anhängare av KHMU från Demokratiska partiet.

Med utgångspunkt i diskussionerna vid detta möte och stärkt av den globala solidariteten kommer KHMU att utarbeta ett förslag till lagstiftning om bemanningsgrad, med hjälp av bästa praxis och vetenskapliga data, som ska läggas fram för regeringen och arbetsgivarorganisationen nästa år.

Om fackets förslag inte accepteras kommer KHMU att inleda en generalstrejk i slutet av juli. Syster Na är hoppfull och sade: "Vi kommer att rapportera om vår kamp vid UNI:s kommande världskongress i Philadelphia i augusti nästa år."