UNI och FIR: Orpea-skandalen visar de ödesdigra konsekvenserna av kollektiv passivitet i sociala frågor.

UNI Global Union och Forum for Responsible Investment (FIR) har utfärdat ett gemensamt uttalande där de uppmanar alla intressenter att agera tillsammans för att åtgärda djupt rotade problem inom långtidsvårdssektorn. Den senaste skandalen på Orpea, som uppstod i samband med boken Gravediggers, har avslöjat oroande, långvariga problem på företaget och utanför det - många av dem har förvärrats av Covid-19-pandemin. I mars förra året stödde FIR den UNI-ledda koalitionen av mer än 100 investerare som lade fram nya standarder för långtidsvårdsleverantörer. Organisationerna anordnade också en investerarbriefing i ämnet i oktober.

Läs nedanstående uttalande. På franska, här.

Orpea-skandalen visar på de allvarliga konsekvenserna av kollektiv passivitet i sociala frågor.

Den senaste tidens anklagelser om misskötsel och kostnadsbesparingar på bekostnad av boende, anställda och skattebetalare i det franska äldreomsorgsföretaget Orpea och i den bredare sektorn är djupt oroande. De endemiska problem inom sektorn som möjliggjorde detta är dock inte nya för dem som noga följer långtidsvården.

COVID-19 förvärrade långtidsvårdens systemiska problem, inklusive underbemanning, otrygga anställningsförhållanden och underfinansiering, men de fanns långt tidigare - inte bara på Orpea och inte bara i Frankrike.

För att lösa de problem som uppstått i Orpea och därefter krävs det mer än en ommöblering i ledningen eller en uppfräschning av styrelsen. Det krävs att alla intressenter arbetar tillsammans för att förändra branschen. Ett viktigt steg är att erkänna att långtidsvårdssektorn är en högrisksektor för dessa väsentliga sociala risker som rör kvaliteten på vården av de boende och arbetsvillkoren.

Att erkänna riskerna i sektorn innebär att investerare inte kan blunda för de systemproblem som finns i våra system för långtidsvård och de risker som detta innebär inte bara för enskilda företag i sektorn utan även mer allmänt med tanke på samhällets betydelse för att tillgodose våra behov av adekvat äldreomsorg. Inom den privatiserade långtidsvårdssektorn, som omfattar en växande andel vinstdrivande företag, måste investerarna spela en roll i lösningarna. Det är av avgörande betydelse att investerarna ser till att de verkligen följer orden genom att stödja företagen i deras strävan efter bästa praxis och genom sina förväntningar när det gäller socialt ansvarstagande. Det ekonomiska resultatet bör belöna en viss social prestation, inte undergräva den.

Förvaltningen har en viktig och brådskande roll att spela mitt i denna kris. I mars förra året, i samband med ettårsdagen av pandemin och dess inverkan på långtidsvårdssektorn, lanserade en koalition som har vuxit till 105 investerare med 3,45 biljoner US-dollar i förvaltat kapital, samordnad av UNI Global Union, ett uttalande om förväntningar på sektorn - bland annat när det gäller att garantera säker personalstyrka, hälsa och säkerhet, fackliga rättigheter och vårdkvalitet för de boende. Utifrån detta har dessa investerare gått samman för att genomföra detta åtagande genom att samarbeta med företag i hela sektorn om hur de ska förverkliga dessa krav. Den senaste skandalen visar hur viktigt detta är och att detta engagemang inte kunde vara mer brådskande, men att det måste fortsätta långt efter den omedelbara krisen.

Några månader senare gav det franska forumet för hållbara investeringar (FIR) UNI Global Union möjlighet att träffa sina medlemmar för att de skulle få information om, bilda sig en uppfattning om och, om de var intresserade, delta i koalitionen.

En tydlig styrka i detta initiativ är att det är ett initiativ med flera intressenter, där expertisen från UNI Global som en global fackföreningsfederation kommer in tillsammans med erfarenheterna från deltagande investerare inom aktiv förvaltning. Denna ovanliga modell för samarbete gör det möjligt att dela med sig av djupgående erfarenheter av sociala frågor som bygger på kunskap från fältet direkt, med anslutna fackföreningar som representerar 20 miljoner arbetstagare i 150 olika länder. Den här typen av perspektiv är inte ofta förekommande i investeringsanalyser från de vanliga investerarkällorna.

En modell med flera intressenter gör det också möjligt att på ett mer effektivt sätt samordna svaren på de komplexa utmaningar som finns. Som många av anklagelserna i Victor Castanets Les Fossoyeurs visar är en del av det som har gjort det möjligt för bristerna i sektorn att eskalera i denna omfattning fragmenteringen bland de aktörer som försöker ta itu med varje enskilt problem i silos i stället för att arbeta tillsammans. 

Aktörerna inom långtidsvården skulle kunna efterlikna denna modell för samarbete med fackföreningar för att skapa lösningar som fungerar för de boende och arbetstagarna. Facklig representation och kollektiva förhandlingar är motvikter mot de värsta nedskärningarna som påverkar vårdkvaliteten, men nivåerna är extremt låga i hela sektorn. Fackföreningar säkerställer bättre tillgång till skyddsutrustning, betald sjukledighet för utsatta arbetstagare och starkare protokoll för förebyggande av infektioner. Långtidshem med personal som omfattas av kollektivavtal tenderar att ha fler anställda som är bättre utbildade med högre lön, vilket leder till bättre vårdkvalitet för de boende.

En studie under pandemins tidiga skede visade att fackligt organiserade vårdcentraler hade en 30 procent lägre dödlighet jämfört med vårdcentraler utan fackförbund. I Frankrike, Tyskland och på andra håll har Orpea en historia av motstånd mot fackföreningar. Vi anser att detta motstånd riskerar att urholka vårdkvaliteten, vilket potentiellt kan sätta liv i fara, och skapa en högre riskmiljö för investerare. Denna risk kan minskas genom att arbeta med fackföreningar på lokal, nationell och global nivå.

Vi vet att det inte går att förändra långtidsvårdsbranschen - eller ens ett enskilt företag som Orpea - över en natt. Det kommer att kräva att alla aktörer tar sitt ansvar - från tillsynsmyndigheter till operatörer, investerare till fackföreningar och försvarare av de äldre. Men just nu, under denna kris, finns det ett brådskande fönster för att samlas för att ta itu med de problem som drabbar äldreomsorgen.

Detta ögonblick bör fungera som en sista väckarklocka för de investerare som insåg vikten av "S" i ESG under pandemin. FIR och UNI Global Union uppmanar investerare att göra sociala frågor till ett verkligt framstegsområde, att ta bättre hänsyn till social dialog, arbetsvillkor och sysselsättning och att utveckla sin positiva inverkan på sociala frågor.

Historien om Orpea visar att detta arbete kräver ökad noggrannhet i fråga om företag inom vårdsektorn, dialog med det civila samhället och fackföreningar samt ett ambitiöst aktieägarengagemang för att undvika de allvarliga konsekvenserna av kollektivt passivt agerande.

Alexis Masse, ordförande för Forum pour l'Investissement Responsable
Christy Hoffman, generalsekreterare för UNI Global Union