Indiens nationella kommission för mänskliga rättigheter: Rapporter från Amazon-lager "väcker en allvarlig fråga om arbetstagarnas mänskliga rättigheter"

Indiens nationella kommission för mänskliga rättigheter (NHRC) vidtar åtgärder efter att Amazon-arbetare offentliggjort hårda arbetsförhållanden som kan kränka deras mänskliga rättigheter. Kommissionens suo motu-kännedom kommer efter mediarapporter om att Amazon-ledningen på sitt lager i Manesar, Haryana, fick en 24-årig arbetare att lova att inte ta toalett- eller vattenpauser under en rekordstor värmebölja i maj.

NHRC sade i ett uttalande:

"Kommissionen har konstaterat att innehållet i nyhetsrapporten, om det är sant, väcker en allvarlig fråga om arbetstagarnas mänskliga rättigheter i strid med arbetslagstiftningen och de riktlinjer som från tid till annan utfärdas av unionens arbets- och sysselsättningsministerium."

Suo moto avser en åtgärd som vidtas av en domstol eller myndighet på eget initiativ, utan att ett klagomål har lämnats in. NHRC begärde att sekreteraren vid unionens arbets- och sysselsättningsministerium skulle lämna ytterligare information inom den närmaste veckan.

Rajendra Acharya, regional sekreterare för UNI Global Union i Asien och Stillahavsområdet, säger: "De förhållanden som Amazon lagerarbetare i Indien lever under är oacceptabla. Vi kräver att Amazon och andra arbetsgivare vidtar omedelbara åtgärder för att garantera sina anställdas säkerhet och välbefinnande. Den här situationen understryker det akuta behovet av ett omfattande arbetarskydd och tillämpning av befintliga lagar för att skydda arbetarna från extrem värme." Han tillade: "Vi berömmer NHRC för att ha vidtagit denna åtgärd. Det är ett viktigt steg mot att hålla arbetsgivare ansvariga och förbättra förhållandena på arbetsplatsen."

Amazon India Workers Association (AIWA), med stöd av UNI Global Union, har uppmanat arbets- och sysselsättningsministeriet och National Disaster Management Authority (NDMA) att vidta omedelbara åtgärder för att skydda lagerarbetare mot bakgrund av de eskalerande värmeböljorna. Norra och västra Indien har drabbats hårt och i april 2024 noterades de högsta temperaturerna sedan 1901. Den 27 maj uppmättes en rekordhög temperatur på 49 grader Celsius i Delhi, vilket överträffade den tidigare högsta temperaturen på 45,6 grader som uppmättes 1941, vilket föranledde varningar från det indiska meteorologiska institutet (IMD).

Ravish, en lagerarbetare på Amazon och AIWA-medlem, rapporterade att arbetarna uthärdar outhärdlig värme i lagren. Kvinnliga arbetare söker ofta andrum i tvättrummen på grund av otillräcklig temperaturkontroll i lokalerna. Den 28 maj uppmättes temperaturen i Amazonlagrets dockningsområde till 31 grader Celsius, i matsalen till 32 grader och i stuvningsdelen till 34,2 grader.

Pooja, en annan lagerarbetare på Amazon och AIWA-medlem, hävdade att arbetarna tvingades svära en ed om att uppfylla målen utan pauser för vatten eller toaletter, även under intensiv värme.

AIWA:s sammankallande Dharmendra Kumar betonade värmeböljans oöverträffade effekter: "Indien upplever sitt varmaste år någonsin. Katastrofmyndigheterna måste förklara detta som en katastrof och vidta omedelbara och långsiktiga åtgärder för att skydda arbetstagarnas hälsa och försörjningsmöjligheter."

Kamal Kumar Niyogi, Legal Advisor på AIWA, hänvisade till Factories Act från 1948, som säger att arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla lämpliga sittplatser för arbetstagare som måste stå upp under långa perioder.

Amazon har utsatts för liknande granskningar av arbetsförhållanden i andra länder. I USA har företaget kritiserats för sina höga skadefrekvenser och otillräckliga svar på arbetstagarnas säkerhetsproblem. I Europa har Amazon bötfällts och utretts för dåliga arbetsvillkor och fackföreningsfientliga aktiviteter. Dessa globala frågor belyser ett mönster av försummelse av arbetstagarnas välfärd som sträcker sig utanför Indien.

Med tanke på dessa svåra förhållanden är det viktigt att erkänna att klimatförändringarna i hög grad bidrar till den ökande frekvensen och intensiteten av sådana värmeböljor. Forskare har varnat för att extrema väderhändelser, inklusive värmeböljor, kommer att bli vanligare och allvarligare om inte betydande globala insatser görs för att mildra klimatförändringarna. Denna trend understryker det akuta behovet av både omedelbara åtgärder för att skydda arbetstagarna och långsiktiga strategier för att ta itu med de grundläggande orsakerna till klimatförändringarna.